Keratin, 18 amino asitten oluşan suda çözünmeyen ve epidermal dokuda bulunan lifli yapısal bir proteindir. Saçı, tırnakları ve cildi oluşturan ve onlara güç, esneklik ve yapı (şekil) kazandıran temel bileşendir.
Kimyasallara, güneşe, kirliliğe ve diğer bu tür dış etkenlere sürekli maruz kalma, bu proteini saçınızdan cildinizden ve tırnağınızdan tüketerek onları cansız, hasarlı ve kuru hale getirebilir. Bu nedenle, tırnak, cilt ve saç bakım ürünlerinin üretiminde kullanılan bir biyokimyasaldır.
Keratin uygulamasının, saçın mukavemetini ve elastikiyetini arttırdığı, saçı sert kimyasal işlemlerden korumasına yardımcı olduğu, saçın daha parlak ve sağlıklı görünmesini sağladığı kanıtlanmıştır. Ayrıca keratin uygulaması, kıvırcık saçları azaltır ve saçtaki nemi koruyan bir tabaka bir oluşturur.
Keratin, cildin esnek olmasını sağlar. Keratin eksikliği, genellikle ciltte belirgin bir şekilde görülür. Ciltte keratin miktarı azaldığında cilt sarkma, donukluk ve kırışıklıklara daha yatkın hale gelir.
Keratin, tırnakları güçlü ve sert hale getirir. Keratin eksikliğinde tırnaklar zayıflamaktadır. Ayrıca keratin eksikliği tırnaklarda renk değişikliğine de neden olabilir.
Keratin koyun yünleri, tavuk tüyleri ve hayvan tırnakları gibi farklı kaynaklardan ticari olarak üretilmektedir. Bu kaynaklardan keratin üretim için oksidasyon, indirgeme, sülfitoliz, enzimatik ve aşırı ısıtılmış su hidrolizi gibi farklı yöntemler kullanılabilmektedir.